The left hand of darkness

I didn't realise how much I loved this book until I reread it. It is the scifi book on gender in a very substantive way, but it is also, as the author acknowledges, out of date and lacking. Like Genly, le Guin and society learned and moved - one way and now, sadly, another...

It still shows misogyny in how Genly thinks of women and his (initial) attempts to put Gethians into gendered categories - perhaps exaggerated by the choice of "he" as pronoun (a great example of how "default" is not the same as "neutral").

But it is also much much more than just the scifi gender book. So much politics which must have had an impact on me when I read the book as a youngster - especially on patriotism and kindness - that I picked up much more brazenly on each reread.

Now to go discuss at book club #wsf

El títol és una conya perquè la novel·la transcorre en el planeta Hivern, que té temperatures significativament més baixes que les de la Terra.

I Le Guin posa força llenya a l'estufa (prometo parar!): no només hi ha la construcció de com seria la vida en un món així de fred amb una biosfera particular, i on la humanitat va arribar fa milers d'anys des de l'espai en condicions gens clares. El nivell tecnològic seria com és ara l’actual, adaptat al planeta.

Un altre gran tema és que lis habitants d’aquest planeta passen la major part del temps en un estat andrògin, des del que poden manifestar qualsevol dels dos sexes biològics quan entren en zel. Al principi em preocupava trobar-me amb essencialismes de gènere, però en tot cas són el punt de vista incomplert d’un dels protagonistes, que anirà canviant. I com afecta la particularitat biològica de la població d’Hivern a la història? Doncs al meu parer de manera molt natural l’allibera de divisions de gènere. En tot cas permet que ens plantegem com moltes de les coses que atribuïm a diferències de gènere són adquirides socialment.

L’altre gran punt, que pesa bastant, és la crítica social i política, i de fet vaig estar a punt de compartir-ne un parell de cites fent duríssima crítica al patriotisme. Es detallen dos països; l’un és una mena de monarquia disfuncional: el llibre mostra com els horrors vénen des d’aquest grup polític priviliegiat que governa sobre un poble que culturalment practica el suport mutu. Kropotkin ens diria que per necessitat, donades les difícils condicions del planeta. No n’escatima la crítica, esclar: és admirable com Le Guin elabora les seves societats incorporant-hi sempre la foscor, seguint línies taoistes que tant li agraden i que van apareixent en el llibre.

Però si un dels països és un garbuix, l’altre és una clara referència a una dictadura socialista. I com ja passava en «els Desposseïts», la crítica és brutal. I és que realment quin tipus de persona voldria viure en una distopia de control social i submissió política?

El recomano molt: tot el que he explicat queda barrejat en les aventures del primer enviat que arriba a Hivern des d’un altre planeta, de forma molt entretinguda... I és difícil no trobar-hi idees en les que aprofundir!

Dies war mein erstes Buch von Ursula Le Guin und ich gestehe, ich bin etwas "underwhelmed". Das hat mehrere Gründe.

Das Buch hatte ja viele Preise eingeheimst, u.a. den renommierten Hugo Award. Leider entsprach das Buch inhaltlich überhaupt nicht dem Klappentext.

Worum es geht: Ein Gesandter der Ökumene (ein interplanetarischer Zusammenschluss humanoider Gesellschaften) kommt auf den extrem kalten Planeten Gethen, wo die Einheimischen alle androgyn sind und nur weibliche oder männliche Geschlechtsmerkmale ausbilden und sich fortpflanzen können, wenn sie in der "Kemmer" sind, das passiert etwa alle 28 Tage, aber nicht bei allen gleichzeitig.

Das ist aber gar nicht Kern der Handlung und wurde mir zu wenig beschrieben. Ich erwartete keine ausschweifenden Sexszenen, aber wenigstens eine genaue Darstellung, inwiefern sich Körper, Geist und Verhalten in der Kemmer verändern. Das wurde aber alles nur angedeutet.

Irritierend fand ich auch, dass die Menschen alle als "er ", "Herr Soundso", "der König" usw. bezeichnet wurden. Das trägt dem Phänomen der Nonbinarität überhaupt nicht Rechnung erschwerte mir eine geistige Vorstellung der Gethenianer vor meinem inneren Auge.

Ansonsten erlebt unser Protagonist einige teilweise lebensbedrohliche Abenteuer, weil er zwischen die Intrigen und Machtspielchen der Einheimischen gerät. Die Handlung ist sehr komplex und hat mich teilweise überfordert, ebenso die örtlichen Begrifflichkeiten.

Das Buch ist aber nicht schlecht und vielleicht ist das alles ein Problem der Übersetzung. Das Buch wurde kürzlich in einer neuen deutschen Übersetzung herausgegeben und vielleicht ist die ja besser gelungen, müsste man sich mal angucken.